美本留学的活动，竞赛，奖项的安排，上一期我谈到了投资回报比，成本管理作为思考框架。本文我引入生态位 (niche)这个概念，作为思考框架的一部分。生态位在美本留学申请中，就是根据自己的特点，在激烈竞争中，找到自己可以生存，立足，甚至发光之地。
名校招生官的工作是在现有的申请池里，选出来最符合“学校利益”（非申请人利益）的新生班级。学校的利益往往反应在其招生政策的制定和执行上。执行人就是招生官。
招生官要遵循的每年录取政策可能有不同的优先级(Priorities)。一个大的原则就是保持学生群体多样性。招生官仿佛在炒一盘菜，什么配菜佐料都要有，而且量还要均衡。举个不太准确的例子，招生官就好像炒鱼香肉丝，肉丝（那些大神）也不能太多，总需要胡萝卜，笋丝，木耳，青椒丝，花椒，大料等调味品点缀点缀吧？那么，假如我能够做青椒的话，就站住了我的生态位。我并没有跟肉丝，胡萝卜等等产生竞争关系，我只需要做比较好的青椒即可。
不论把这叫做生态位也好，赛道也好，错位竞争也好，最终的目标是投资回报比要高：用可接受的代价进入目标学校。
根据实践，我总结了活动，竞赛，奖项选择时，你一定要过一遍下面的8个要素，不要求全部都能符合，但是至少符合大部分，从而保证合理投资回报比。
1. 真心喜欢，有热情 (passion)，有动力持续做下去。
高中生活应该是美好的，谁也不愿意天天苦哈哈地做自己不喜欢的事情。真心喜欢才能持久，即使疲惫也能坚持，心理成本 (stress level, etc.) 也偏低。
2. 找到自己的独特生态位 (niche)，甚至创造自己的赛道。
找到自己的蓝海，避开红海。
物以稀为贵。如果你足够独特，足够不一样，选对了赛道，你就可以在申请者中脱颖而出(stand out). 而你并不一定要付出高昂的代价。
3. 考虑选择竞争不那么激烈的赛道，取得优秀成绩不那么难。
当然，如果你特别优秀，不用考虑那么多。
如果你的条件并非如此，可以考虑避开竞争特别激烈的活动或竞赛：如争取国际奥赛奖牌，ISEF获大奖等。为什么？因为花了很多时间，承受了很大的压力，付出了很多，拿奖概率却较低。
4. 在独特赛道做的很出色，甚至能够成为第一。
可以考虑一些”小众“的赛道，尽量做到极致，最好能够做到统治级别。如果选好赛道，在蓝海中一眼望去，对手没那么多，取得优异成绩也容易很多。
5. 赛道的投资回报相对合理或较高。
时间成本，心理成本，财务成本都是在可控范围之内。
6. 赛道符合你的能力结构。
有些时候要承认自己不那么擅长某方面，顺势而为，别太强迫自己。否则太累，效果也不好。
8. 活动和奖项选择跟你未来的中长期目标和实际诉求有相关度。
不是为了申请而做这些活动，这些时间精力的投入要真正帮助到你未来大学的生活和职场的发展。
总结
● 激烈的美本竞争中，找到并站住自己的生态位，有利于提升投资回报比。
● 美本申请中，思考框架的三个要素：
投资回报比
成本管理（时间，心理，财务）
生态位（或赛道）
● 在活动，竞赛，奖项的选择时，建议考虑下列8个要素：
真心喜欢
找到自己的生态位（赛道），不扎堆
选择竞争不那么激烈的赛道
在独特赛道做的很出色，甚至能够成为第一
赛道的投资回报相对合理或较高
赛道符合你的能力结构
要让招生官认可你做的事儿有价值
活动和奖项的选择跟你未来的目标和实际诉求有相关度
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